Le retour des dieux anciens : la résurgence du paganisme

Au cours des deux derniers siècles, l’Europe s’est progressivement sécularisée. Les chercheurs ne parlent plus d’Occident chrétien lorsqu’ils évoquent l’Europe moderne et l’Amérique du Nord, mais d’Occident séculier. On observe cependant des signes de renouveau spirituel sur le continent où Dieu est supposément mort. 

Des traditions anciennes, antérieures à l’apparition du charpentier juif devenu Messie, connaissent une renaissance. Depuis le XIXe siècle, on observe un regain d’intérêt pour les anciennes religions européennes pré-chrétiennes, telles que le paganisme grec, germanique, celtique et slave. Cet intérêt découle d’un regain de curiosité pour la spiritualité en Europe, et plus particulièrement pour une spiritualité en lien avec le patrimoine européen et les racines ethniques, à l’instar des religions autochtones des Amérindiens et des Aborigènes d’Australie.

L’ancien et le moderne se combinent

Parmi les païens modernes, deux approches visent à faire revivre les pratiques païennes. L’une d’elles est l’éclectisme ou le syncrétisme, qui combine des éléments de religions ethniques historiques, comme la religion nordique antique, avec des mouvements modernes tels que la Wicca, la théosophie ou d’autres philosophies du Nouvel Âge. Cette approche repose en grande partie sur une vision romantique de ces religions anciennes, apparue au XIXe siècle et dont la véracité historique est sujette à caution.

En Islande, les dieux nordiques connaissent un regain de popularité particulièrement marqué et le paganisme nordique est désormais la religion qui connaît la croissance la plus rapide du pays. D’ailleurs, le premier temple dédié à Thor et Odin en Islande depuis plus de mille ans sera bientôt achevé. « Je ne crois pas que quiconque croie à un homme borgne chevauchant un cheval à huit pattes », a déclaré le grand prêtre Hilmar Örn Hilmarsson . « Nous interprétons ces récits comme des métaphores poétiques et une manifestation des forces de la nature et de la psychologie humaine. »

Le Danemark a également achevé en 2016 la construction d’un temple païen dédié à Odin, une première depuis un millénaire.

Reconstruire le passé

L’autre approche est le reconstructionnisme polythéiste , qui vise à reconstituer fidèlement ces religions anciennes à partir de sources historiques, de données archéologiques et, éventuellement, de comparaisons ethnographiques. Les reconstructionnistes évitent d’enjoliver les anciennes religions païennes avec des mouvements et des idéologies modernes.

Paganisme germanique

L’un des mouvements les plus importants actuellement, qu’il soit syncrétique ou reconstructionniste, est la renaissance du paganisme germanique, ou « païenisme ». Les païens germaniques modernes, ou « païens », comme ils préfèrent se nommer, vénèrent les anciens dieux germaniques, notamment Thor et Odin, ainsi que les esprits de la nature germaniques tels que les elfes et les trolls. Il semble que les païens germaniques adoptent trois approches différentes pour convertir et pratiquer leur religion. Certains mettent l’accent sur le simple culte des dieux germaniques et estiment que toute personne, indépendamment de son origine nationale, ethnique ou raciale, peut les vénérer. Ce sont les universalistes.

D’autres païens estiment cependant que l’adoption des valeurs culturelles et spirituelles germaniques est indispensable pour être un véritable adorateur des dieux germaniques. La plupart de ces païens pensent également que le culte des dieux germaniques n’est pas réservé à une origine ethnique ou raciale particulière ; simplement, ceux qui souhaitent les vénérer doivent s’informer sur la culture dont ils sont issus et en partager certains aspects. Le paganisme germanique est, après tout, techniquement une religion ethnique. Certains païens, se réclamant du folkisme ou du paganisme folklorique, estiment que seuls les descendants d’Européens blancs d’Europe du Nord ont le droit d’adorer ces dieux. Ce sont eux qui tendent à promouvoir la suprématie blanche et d’autres idéologies ouvertement racistes. Par conséquent, d’autres païens cherchent à se démarquer des folkistes, même ceux qui, par ailleurs, reconnaîtraient que les païens adorant les dieux germaniques devraient adopter les valeurs germaniques.

Paganisme slave

Le paganisme slave connaît également un regain de popularité en Europe de l’Est, notamment dans les pays à forte population slave. Un mouvement appelé Rodnovery, ou « Foi autochtone », regroupe des communautés qui revendiquent la perpétuation de l’ancienne religion slave, largement supplantée par le christianisme orthodoxe. Ce mouvement est particulièrement influent en Pologne, malgré la prédominance du catholicisme dans le pays. Nombre de Rodnovery se définissent comme reconstructionnistes, tandis que d’autres revendiquent une continuité directe avec les traditions ancestrales, affirmant que leurs familles ont continué à pratiquer cette religion secrètement ou de manière dissimulée, parallèlement au christianisme.

La renaissance des dieux grecs

En Grèce, plusieurs organisations ont vu le jour, promouvant un renouveau de la religion grecque antique sous le nom d’« hellénisme ». Les hellénistes se désignent également comme dodécathées, c’est-à-dire croyant en douze dieux, à savoir les divinités olympiennes. Les pratiques religieuses de l’hellénisme incluent le culte public, dans les temples ou en plein air, des principaux dieux grecs : Zeus, Apollon, Artémis, Héra, Athéna, Arès, Aphrodite, Déméter, Héphaïstos, Hermès, Hestia, Dionysos, Hadès et Poséidon, entre autres. Un important culte domestique est également consacré aux divinités grecques du foyer, comme Hestia, déesse du foyer. La plupart des hellénistes sont apolitiques, mais certains souhaitent forger une identité nationale et ethnique pour la Grèce, indépendante de l’orthodoxie orientale. Si certains hellénistes ont exprimé une hostilité manifeste envers l’Église orthodoxe grecque, beaucoup désirent simplement pratiquer leur religion en paix avec les chrétiens grecs.

Le retour du paganisme celtique

Outre la renaissance des formes grecques, germaniques et slaves du paganisme, on observe également une tentative de faire revivre le paganisme celtique. Il existe des païens celtiques modernes reconstructionnistes et des païens celtiques modernes syncrétiques qui intègrent la Wicca et d’autres traditions à leur religion. Les païens celtiques modernes utilisent le calendrier lunaire des anciens Celtes et célèbrent les solstices et les équinoxes, ainsi que les jours intermédiaires (jours à mi-chemin entre un solstice et un équinoxe), comme des fêtes religieuses. Parmi ces fêtes figurent les célèbres Samhain et Imbolc. Contrairement à d’autres formes de paganisme contemporain, il ne semble pas y avoir eu de tentative de lier le paganisme celtique contemporain à un agenda politique ou à un mouvement nationaliste.

Le passé rencontre le futur

Les religions ont tendance à façonner les civilisations. Lorsque l’Europe s’est christianisée et que le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord se sont convertis à l’islam, deux civilisations distinctes ont émergé, profondément différentes en raison des traditions religieuses sur lesquelles elles reposaient. L’Europe ne redeviendra probablement pas païenne, mais il est intéressant d’imaginer la civilisation qui naîtrait de la renaissance de l’une de ces anciennes traditions religieuses. À quoi ressemblerait, par exemple, une Grèce païenne moderne, sur les plans culturel et politique ? Une chose est sûre : elle emprunterait une voie bien différente de celle d’une Grèce chrétienne ou laïque.