Les racines anciennes de la « Saint-Valentin »

Bien que le cœur soit probablement le symbole le plus souvent associé à la Saint-Valentin, il peut être surprenant que le loup puisse également revendiquer cette distinction. Croyez-le ou non, le loup est à la base de cette ancienne fête préchrétienne qui a ensuite été nommée d’après un certain nombre de saints. Cependant, comme pour de nombreuses fêtes païennes anciennes, nous avons une superposition de différents rites qui ont fusionné au fil du temps.

Les fêtes païennes anciennes

Les Lupercales, par exemple, étaient une fête de purification romaine dédiée à la vie nouvelle et à la fertilité et, selon le calendrier grégorien actuel, se déroulait entre le 13 et le 15 février. En fait, le mot février vient du romain « Februarius » qui signifie « purifier ».

Le mois de février est également associé à diverses déesses païennes irlandaises de la nouvelle vie, notamment Lasair et Brighid, qui sont étroitement liées au loup lui-même. Cette période était connue sous le nom de Faoilleach ce qui signifie « le temps des loups », et on disait qu’elle englobait les trois dernières semaines de janvier et les trois premières semaines de février.

Récemment, en 2008, on a découvert que le mont Lykaion (montagne du loup) en Arcadie était le site d’une vénération du loup datant d’au moins 3’000 avant J.-C. Cela ramène le rituel au Néolithique. Ce site célébrait la transformation des hommes en loups.

Divers dieux et déesses étaient vénérés, notamment Pan, Apollon, des variantes de Cybelle et Zeus. Ces rites auraient ensuite été apportés à Rome par Euandros, le fils d’Hermès, où ils sont devenus les Lupercales. Alors, qu’en est-il des liens avec la Saint-Valentin ?

Les prêtres des Lupercales étaient connus sous le nom de « Frères du Loup » et auraient existé « avant même la civilisation et les lois ». Le lien avec les rites du mont Lykaion est particulièrement évident lorsque les prêtres enduisaient de sang les jeunes hommes de Rome, symbolisant leur initiation à l’âge adulte et la reconnaissance de leur fertilité. Les femmes étaient alors considérées comme une bénédiction d’être touchées par ces hommes portant des « februa », des lanières faites de peau de chèvre sacrifiée. Être marquée par ce sang rituel était censée favoriser la conception et la grossesse.

En même temps, le mois de février était également consacré à Junon, déesse romaine du mariage et de l’amour, entre autres attributs. Un rite qui s’est perpétué dans la version chrétienne de la fête consistait à tirer au sort les noms des jeunes femmes. Celle qu’ils choisissaient restait leur partenaire pendant toute la durée de la fête ou, selon d’autres sources, pendant toute une année.

Puis arriva le christianisme

Avec l’arrivée du christianisme, on a commencé à interdire ou à modifier les anciennes dates des fêtes païennes. En 496 après J.-C., le pape Gélase Ier a décidé de remplacer la célébration des Lupercales par la célébration des martyrs de la Saint-Valentin, car plusieurs Valentins étaient considérés dignes de ce nom. En fait, même aujourd’hui, il existe un débat sur l’identité et l’historicité de « Saint-Valentin ». Pour le pape Gélase, cependant, le maintien de la même date a facilité la transition entre la fête païenne et la célébration chrétienne.

La Saint-Valentin aujourd’hui

Une tradition relativement récente ici en Irlande est celle de l’ascension de la montagne Tonelagee de Wicklow pendant le week-end de la Saint-Valentin afin d’admirer le Lough Ouler en forme de cœur. Ce lac en forme de cœur est devenu une énorme attraction pour les grimpeurs et les randonneurs chaque week-end de la Saint-Valentin mais, malheureusement, en raison de nos restrictions actuelles, il sera difficile pour beaucoup d’entre eux de faire l’ascension cette année.

Il y a aussi une belle pierre dressée au sommet du Tonelagee, ainsi qu’une formation rocheuse très inhabituelle et apparemment naturelle. Bien qu’elle ne soit pas répertoriée dans la base de données des monuments, il serait intéressant de faire examiner la dalle de type table par un bon photographe pour y déceler d’éventuelles traces d’art rupestre érodé. La similitude avec la pierre du portail de la montagne Djouce située à proximité est frappante.

Beaucoup de gens ignorent encore les racines anciennes de la Saint-Valentin. Le symbolisme du rituel du sang et la célébration de la fertilité et de la vie sont devenus des cartes et des boîtes de chocolats. Les associations avec le cycle de la vie sont célébrées depuis des milliers d’années, comme l’ont montré les découvertes du mont Lykaion. Peut-être découvrirons-nous à l’avenir des variantes encore plus anciennes de ces rituels et célébrations printanières.