Les traitements et améliorations apportés aux pierres précieuses

La majorité des pierres précieuses extraites pour la joaillerie commerciale sont soumises à un certain type de traitement en plus de la taille et du polissage avant d’atteindre le consommateur. Les vendeurs décrivent souvent les pierres précieuses traitées comme améliorées, un terme qui sert de fourre-tout pour une variété de méthodes utilisées. Cela indique que la pierre précieuse est naturelle, mais que son apparence a été modifiée. La plupart des pierres précieuses sont régulièrement chauffées pour améliorer leur couleur et leur clarté, tandis que d’autres subissent une altération si importante qu’elles ne ressemblent même pas à leur état naturel. Découvrez quels types de traitements de pierres précieuses sont considérés comme acceptables, lesquels sont controversés, ainsi que quels traitements de pierres précieuses sont permanents et lesquels ne le sont pas.

Quels sont les traitements courants à base de pierres précieuses ?

Vous trouverez ici une liste d’améliorations courantes des pierres précieuses et comment elles améliorent l’apparence d’une pierre précieuse.

Traitement thermique 

Le traitement thermique des pierres précieuses est si courant que vous pouvez supposer que la plupart des pierres précieuses que vous verrez y ont été soumises. L’exposition à des températures élevées peut grandement améliorer la couleur et/ou la clarté du saphir , du rubis , de l’améthyste , de la citrine et de l’aigue-marine , pour n’en citer que quelques-unes. Étant donné que de nombreux experts en pierres précieuses conviennent que l’exposition à la chaleur est en harmonie avec les forces de la nature qui forment les pierres précieuses, cette méthode est considérée comme acceptable. Certains traitements thermiques sont doux ; les pierres précieuses sont placées dans des fours à charbon et montrent une amélioration spectaculaire de la couleur. D’autres traitements thermiques peuvent atteindre 1600 degrés centigrades, presque jusqu’au point de fusion de la pierre ; les inclusions de rutile se dissolvent. Le traitement thermique devient controversé lorsque d’autres éléments sont introduits dans la pierre précieuse au cours du processus.

Diffusion

Le traitement par diffusion se déroule aux températures élevées mentionnées ci-dessus, mais avant que les pierres précieuses ne puissent cristalliser, des éléments sont introduits qui modifieront considérablement l’apparence des pierres précieuses. On a découvert que l’ajout de béryllium pouvait transformer des pierres incolores, pratiquement sans valeur, en pierres précieuses de qualité désirable. La diffusion peut être controversée car les premières méthodes ne produisaient qu’une amélioration de la couleur de surface, qui pouvait être supprimée si une pierre précieuse devait être retaillée ou polie.

Huilage

traitement courant pour les émeraudes qui présentent généralement de nombreuses inclusions en surface. Les huiles visqueuses telles que le cèdre peuvent pénétrer les fissures des pierres précieuses et les rendre beaucoup moins visibles. L’huile aura un indice de réfraction similaire à celui de la pierre précieuse, ce qui permettra moins d’interférences dans le jeu de lumière et une grande amélioration de la clarté. Les pierres huilées nécessitent des soins particuliers pour éviter de les nettoyer ou d’enlever l’huile.

Obturation

L’obturation est considérée comme un traitement controversé car elle est utilisée pour masquer les défauts. Généralement utilisé dans les rubis qui autrement ne seraient pas adaptés à la vente, le verre est introduit lors du processus de chauffage. Avec un indice de réfraction similaire, le verre « guérit » les pierres fracturées, rendant les défauts graves indétectables à l’œil non averti.

Irradiation

Les pierres précieuses sont bombardées de particules subatomiques. Le résultat est un changement radical de couleur. La topaze incolore est soumise à ce traitement pour obtenir la teinte bleu électrique privilégiée sur le marché. Les inquiétudes concernant les radiations résiduelles ont conduit à retarder la distribution des pierres irradiées.

Teinture

La turquoise, les perles et l’onyx noir sont deux types de pierres précieuses fréquemment teintées. La teinture des pierres précieuses peut rendre leur couleur plus uniforme et plus vive.

Les traitements aux pierres précieuses sont-ils permanents ?

La réponse courte est que cela dépend du traitement et du type de pierre. Le traitement thermique est considéré comme permanent. Les pierres huilées doivent être manipulées avec précaution, en évitant tout contact avec les techniques de nettoyage de bijoux commerciales telles que le nettoyage par ultrasons ou par solvant. La diffusion peut être permanente si le traitement a imprégné toute la pierre, et pas seulement la surface où elle peut potentiellement se rayer ou se polir. Comme toutes les améliorations de pierres précieuses, le remplissage doit être divulgué à l’acheteur car il a introduit de manière permanente d’autres substances non inhérentes à la pierre précieuse et a modifié sa composition. L’irradiation des pierres précieuses est un traitement permanent et est réglementée aux États-Unis, mais pas dans d’autres pays. La teinture est permanente, mais il faut veiller à protéger les pierres teintes d’une exposition prolongée au soleil.

Ce que vous devez savoir sur les pierres précieuses synthétiques

Les pierres précieuses synthétiques ont la même composition chimique que les pierres précieuses naturelles, mais avec une différence importante. Les pierres précieuses naturelles sont extraites de la terre où une chaleur et une pression intenses provoquent la cristallisation des minéraux. Les pierres précieuses synthétiques sont créées en laboratoire et sont entièrement fabriquées par l’homme. Certaines entreprises du secteur des pierres précieuses synthétiques estiment que le terme « synthétique » est inapproprié, c’est-à-dire qu’il ne décrit pas précisément leur produit. Le terme marketing préféré est « créé ». Lorsque vous achetez une pierre précieuse « créée », c’est la façon dont le vendeur vous fait savoir qu’elle a été créée en laboratoire et non extraite de la terre.

Considérations financières

Financièrement, la différence entre une pierre précieuse améliorée et une pierre non améliorée peut être soit très importante, soit minime, voire inexistante. Les saphirs, par exemple, rapporteront généralement 30 à 80 % de plus s’ils n’ont pas été traités thermiquement lorsqu’on les compare à un saphir chauffé de la même couleur qu’à son homologue purement « naturel » non amélioré. Pourquoi alors chauffe-t-on les saphirs ? La chaleur produit souvent un saphir d’une nuance de couleur différente et/ou plus clair et donc plus brillant. Certains saphirs aux caractéristiques spécifiques peuvent donc voir leur beauté et leur valeur marchande augmentées par chauffage. Si l’amélioration du saphir par chauffage ne vous dérange pas, vous pouvez obtenir une belle pierre précieuse chauffée pour beaucoup moins d’argent qu’une pierre tout aussi belle qui n’a pas été chauffée. Dans d’autres cas, comme la citrine jaune ou orange plus brillante, le traitement thermique est presque universel et le marché n’a donc pas de fourchette de prix spéciale pour les matériaux non chauffés.

Portabilité et durabilité

C’est également un élément à garder à l’esprit avec les traitements des pierres précieuses (améliorations). Certains matériaux de pierres précieuses améliorés sont tout aussi durables et faciles à entretenir que leurs homologues non améliorés. Cependant, il existe d’autres améliorations qui ne sont pas stables en couleur dans certains matériaux de pierres précieuses ou qui peuvent rendre la pierre peu durable au quotidien. Je vais essayer d’expliquer cela aussi clairement que possible.